Pailler au bon moment : 3 à 5 cm sur sol humide pour espacer nettement les arrosages

L’erreur classique

Beaucoup paillent en juillet, sur un sol déjà sec et durci. Le paillis joue alors contre vous : il intercepte les petites pluies d’été, qui s’évaporent avant d’avoir atteint la terre. La règle : on paille toujours un sol humide — juste après une bonne pluie ou un arrosage copieux — et désherbé.

Les bons repères

• Épaisseur : 3 à 5 cm, un peu plus pour des feuilles mortes qui se tassent. En dessous, les herbes indésirables passent ; bien au-delà, on offre le gîte aux limaces et aux rongeurs.
• Matériaux gratuits d’abord : tontes préséchées 2 ou 3 jours, feuilles mortes, broyat de taille, paille. Inutile d’acheter des sacs de paillis quand le jardin en produit.
• Laissez quelques centimètres nus autour des collets (la base des tiges) pour éviter la pourriture.

Pourquoi ça marche

Le paillis agit comme un tampon : il bloque le rayonnement direct qui évapore l’eau du sol et amortit les écarts de température entre jour et nuit. Le sol reste frais et souple, et les arrosages s’espacent nettement.

À éviter

• Ne jamais enfouir le paillis : en se décomposant dans le sol, il provoque une « faim d’azote » — les micro-organismes confisquent l’azote du sol au détriment des plantes. On le laisse en surface.
• Écorces de pin sur le potager : elles acidifient le sol. Réservez-les aux allées ou aux plantes de terre de bruyère.
• Tontes fraîches en couche épaisse : elles fermentent et chauffent. Séchez-les avant, ou étalez-les en couche fine.